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While this is definitely needed, the motivation behind it is questionable.
photo: stock photo
Written by: Stacey Root
April 9, 2021 | Stacey Root is a freelance writer and works in the behavioral health industry. She currently is earning her master’s degree in psychology from Harvard University’s Extension School. Her work focuses around providing audiences with reputable, reliable content with an emphasis on research and holistic analysis.
The American healthcare system’s consideration of the Latinx community has been rife with injustices and disparities for much of its history. It is also well-established that this treatment has led to the Latinx community’s distrust of the healthcare system, as well as the healthcare system’s misunderstanding of the Latinx community. This deeply embedded reputation stems from a vast collection of events related to mistreatment of Latinx populations. For example, when the US colonized Puerto Rico and conducted unethical reproductive experiments on Puerto Rican women as there was little to no standard of research being enforced, 34% of Puerto Rican women ages 21-49 were sterilized by 1965 (Russell, 2016). Such appalling events (and there are many) left generational effects not only on the Latinx community’s health, but also on its perception of a field that has done little to help and much to harm.
Today, researchers are calling for more inclusion of minoritized individuals in studies, especially surrounding COVID-19 vaccine trials. While there should absolutely be more inclusion of Latinx participants in such research, some are critical of the medical industry’s motivations for including minorities and see such efforts as a band-aid for a much larger scar on the face of healthcare. To start, it is no secret that COVID-19 has hit minority populations harder than white populations due to various realities that permeate marginalized communities including:
● Increased exposure due to higher likelihood for frontline/essential occupation status, as well as dense housing environments
● Higher rate of job loss or pay cut due to the pandemic
● Higher death or hospitalization rate associated with contraction of COVID-19, largely due to a higher prevalence for underlying health conditions (Ballantyne, 2021)
If the US—whether that be the government, healthcare system, or medical researchers—want to help minority populations overcome the pandemic, the real focus should be on community work over recruitment for vaccine trials.
Another critique surrounding medical researchers’ motivation for emphasizing minority inclusion in vaccine trials is that this insinuates there are noteworthy biological differences between minority groups and the white majority. Prior vaccine trials show limited differences in immunological response in ethinic groups based on factors that are very loosely defined. While certain genetic variants may be more prevalent in ethic groups, these have been mediated socially, historically, and geographically, and are not based on biological grounds (Ballantyne, 2021). It is definitely a step in the right direction for scientific researchers to want to move away from the white, male participant model and start addressing the whole spectrum of population health, particularly for women, children, pregnant women, and ethnic groups. However, it is not the same to address ethnic groups as one would biologically address women, children, and pregnant women in research.
Minority populations and the Latinx community would not benefit greatly from inclusion in COVID-19 vaccine trials. Instead, the focus of medical researchers investigating COVID-19 should emphasize the systemic downfalls impacting marginalized communities within healthcare and begin mending the mistrust. Moving marginalized perspectives to the front and center of healthcare not only benefits the marginalized, it opens up the non-marginalized to advanced knowledge and opportunities to address bias.
References
Ballantyne, Angela, & Ganguli-Mitra, Agomoni. (2021). To What Extent Are Calls for Greater Minority Representation in COVID Vaccine Research Ethically Justified? American Journal of Bioethics, 21(2), 99-101.
Russell, Camisha A. (2016). Questions of Race in Bioethics: Deceit, Disregard, Disparity, and the Work of Decentering. Philosophy Compass, 11(1), 43-55.
Llamado a una mayor inclusión de LatinX en la Investigación
Aunque es muy necesario, las intenciones son cuestionables.
Escrito por: Stacey Root
April 9, 2021 | Stacey Root es una escritora “freelance” y trabaja en la industria de salud mental y conductual. Actualmente alumna de la maestría de Psicología en la Universidad de Harvard. Su trabajo se centra en brindar a los lectores contenido confiable con énfasis en investigación y análisis holístico.
La consideración del sistema de salud de Estados Unidos hacia la comunidad LatinX ha estado llena de inusticias y desigualdades por gran parte de su historia. Es bien conocido que este trato ha provocado desconfianza de la comunidad LatinX hacia el sistema de salud, así como una falta de entendimiento del sistema de salud hacia esta comunidad.
Esta reputación nace de una de una amplia colección de eventos relacionados al maltrato de la población LatinX. Un ejemplo es los experimentos reproductivos que condujeron los americanos en mujeres Puertorriqueñas, los cuales fueron muy poco éticos debido a los bajos estándares para una investigación ética que fueron aplicados. En este experimento, 34% de las mujeres de 21-49 años fueron esteralizadas en 1965 (Russel, 2016). Este y muchos otros eventos (de los cuales hay muchos) dejaron efectos generacionales no solo en la salud de la comunidad Latinx, sino que también en su percepción de un campo que ha brindado poca ayuda y mucho daño.
Hoy en día, los investigadores piden mayor inclusión de individuos de grupos minoritarios en distintos estudios, especialmente en los de las vacunas para el COVID-19. Aunque es verdad que debe haber más inclusión de participantes Latinx en este tipo de investigaciones, algunas personas mantienen suspicacia sobre las intenciones de la industria médica para incluir minorías y toman estos esfuerzos como una “curita” para una herida mucho mas grande en cara de la salud. Para comenzar, es bien sabido que el COVID-19 ha impactado en mayor medida a las poblaciones minoritarias que a los blancos debido a varias realidades que permean en las comunidades marginadas, como:
● Mayor exposición por mayor probabilidad de ser trabajadores esenciales/de primera línea, así como por la densidad poblacional en la que habitan.
● Mayor cantidad de pérdida de trabajos o recortes de presupuesto por la pandemia.
● Mayor hospitalizacoón asociada con mayor contracción de COVID-19, mayormente por una mayor prevalencia de enfermedades crónicas de base (Ballantyne, 2021).
Si Estados unidos – ya sea el gobierno, el sistema de salud, o los investigadores médios – quiere ayudar a las poblaciones minoritarias a salir adelante de la pandemia, el enfoque real debe ser en un trabajo comunitario, y no sólo en la inclusión en estudios de vacunación.
Otra crítica que ha surgido sobre las intenciones de los investigadores para la inclusión de sus estudios, es que hay claras diferencias biológicas entre los grupos minoritarioa y la blanca mayoría. Estuios anteriores han demostrado diferencias en la respuesta inmunitaria en grupos étnicos, basados en factores aún no bien definidos. Aunque ciertas variantes genéticas son más prevalentes en estos grupos, tradicionalmente han sido mediadas por factores sociales, históricos y geográficos, y no son realmente basadas en la lógica de la biología (Ballantyne, 2021). Es un claro paso en la direccion correcta hacia un campo de investigación más inclusivo. Sin embargo, es diferente la forma en la que se incluyen a distintos grupos étnicos, a los niños, embarazadas y mujeres en la investigación.
Las poblaciones minoritarias y la comunidad LatinX no se beneficiarían en gran medida de la inclusión en estudios de la vacuna para el COVID-19. En lugar de esto, el enfoque debería ser en las fallas sistemáticas que impactan a las comunidades marginadas dentro del sistema de salud, y comenzar a reconstruir la confianza. El mover las perspectivas de las comunidades marginadas al frente y centro de la salud, no solo beneficia a estas comunidades, si no que abre al mundo hoy en día ya incluido a mayor conocimiento y oportunidades para evitar la parcialidad.
Referencias
Ballantyne, Angela, & Ganguli-Mitra, Agomoni. (2021). To What Extent Are Calls for Greater Minority Representation in COVID Vaccine Research Ethically Justified? American Journal of Bioethics, 21(2), 99-101.
Russell, Camisha A. (2016). Questions of Race in Bioethics: Deceit, Disregard, Disparity, and the Work of Decentering. Philosophy Compass, 11(1), 43-55.
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